첨단중앙교회

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성탄절(聖誕節,Christmas) ①

영어 명칭인 크리스마스는 그리스도께 드리는 미사(Christ mass)라는 단어의 줄임말로 우리의 구주로서 성육신하여 세상에 오신 아기 예수님의 탄생을 축하하는 예배를 드리는 날이라는 뜻이라고 합니다.

또 성탄절은 X-mas라고도 표기되는데, X는 희랍어로 그리스도를 뜻하는 크리스토스(kristovs)의 첫 글자로 이도 결국 크리스마스와 같은 뜻의 명칭입니다.

1. 기독교 역사에서 12월 25일이 성탄절로 지켜진 것은 상당히 오래된 전통

예수님의 오심을 기다리는 네 주간의 대강절 행사가 끝나면 교회 절기의 절정인 성탄절이 돌아온다. 예수님의 탄생 사실에 대해서는 마태복음(1장,2장)과 누가복음(1장,2장)에 기록되이 있으나 그 시기는 호구 조사가 실시된 헤롯왕 때라는 기록 외에 구체적인 연대와 날짜가 기록되어 있지 않다.

따라서 후세의 학자들은 성경과 천문학 관계 자료를 바탕으로 예수님의 탄생일을 거꾸로 추적해야 했다. 그 과정에서 여러 학설이 생겨났는데 10월설, 1월 6일설, 12월 25일설 등이 대표적인 것이다. 그러나 기독교 역사에서 12월 25일이 성탄절로 지켜진 것은 상당히 오래된 전통이다.

이러한 사실은 독일의 한 역사학자 모므젠(1817~1903)이 발견한 4세기 중엽 로마 역사가의 기록에서도 확인된다. 이 자료에는 [가이사와 바우러스의 임기 중 서기 1년 12월 25일 금요일, 신월(新月)로 15일째 되는 날 예수 그리스도가 탄생하였다]고 기록되어 있다.

이를 좀더 세밀히 살펴보면 초대 교회 교인들은 로마의 박해로 인하여 성탄절을 잘 지키지 못하다가 A.D.313년 기독교가 공인되자 이를 기념일로 지키게 되었다. 그러나 이때는 그리스도의 탄생의 정확한 일시를 알 수 없게 되어 로마에서 이미 지켜지던 민속적 축일을 성탄절로 대체하였다. 그리하여 A.D.354년 로마 교회의 리베리우스(Liverius)교황 때부터 12월 25일을 성탄절로 삼아 본격적으로 지켜지기 시작한 것이다.

그로부터 20여년이 지난 379년 동, 서로마 교회의 축제일 통일작업이 있는 후부터였다. 이처럼 그리스도가 태어난 정확한 날을 찾는 것은 쉽지 않은 일이므로 이미 교회에서 전통적으로 지켜오던 12월 25일 성탄절을 구태여 거부할 필요는 없다고 본다.

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